カビの健康被害とカビ以外の室内アレルゲン
カビ（真菌）が引き起こす3つの健康被害
カビ（医学用語では真菌）が人体に及ぼす影響は、主に以下の3つに大別されます。それぞれが異なるメカニズムで健康被害をもたらすため、正しい理解が重要です。
1. アレルギー疾患
カビの胞子を吸い込むことで、気管支喘息、アレルギー性鼻炎、アトピー性皮膚炎の増悪などを引き起こすことがあります。カビの胞子は非常に小さく、呼吸とともに容易に体内へ侵入します。
- 代表的なアレルギー原因カビ：アスペルギルス、アルテルナリアなど
- 主な症状：くしゃみ、鼻水、咳、呼吸困難、皮膚の炎症や痒み
- 特徴：慢性的な曝露により症状が悪化しやすい
2. 感染症
抵抗力が低下している場合などに、カビが体内で増殖して感染症を引き起こします。健康な成人では問題にならないケースでも、免疫力が低下した方や高齢者、乳幼児では重篤な症状につながる可能性があります。
皮膚感染症：白癬（水虫、たむしなど）が最も一般的。適切な治療で改善可能
深在性真菌症：肺や中枢神経系に影響を及ぼすクリプトコッカス症（ハトの糞などに存在）など、重症化のリスクがある感染症も存在します
3. 中毒（カビ毒）
カビが産生する有毒な化学物質「マイコトキシン」を、汚染された食品等を通じて摂取することで起こります。体内に蓄積することで、様々な健康被害をもたらします。
特にアフラトキシンというカビ毒は、強力な発がん性を有することが国際的に知られています。ナッツ類や穀物などに発生しやすく、食品の適切な保存管理が重要です。
室内アレルゲンの主要3要因
大規模なアレルギー検査のデータから、室内におけるアレルゲンの主要因は「ダニ」「ペット」「カビ」であることが明らかになっています。これらに共通する特徴は、いずれも空気中を浮遊する微粒子として存在し、呼吸とともに体内に侵入しやすい点です。
1. ダニ｜室内アレルギーの最大の原因
室内アレルギーの最大の原因は、チリダニです。ダニそのものよりも、ダニの糞や死骸に含まれるタンパク質が強力なアレルゲンとなります。
国際的な指標値
ハウスダスト1g中のダニアレルゲン量による健康リスク評価
（アレルギーになりやすい状態）
（発作が起こりやすい状態）
日本の家屋は、この基準値を大幅に超える事例が多く報告されており、適切な対策の実施が求められています。
ダニ対策の基本
- 寝具の定期的な洗濯と天日干し（週1回が理想的）
- 掃除機がけを週2〜3回実施し、ダニの餌となるホコリや人の皮膚片を除去
- 室内湿度を50〜60%に保つ（ダニは高湿度を好む）
- ぬいぐるみなどダニが繁殖しやすいものは定期的に洗濯または冷凍処理
2. ペット｜飼育数増加に伴うアレルギーの増加
ペットの飼育数増加に伴い、そのアレルギーも増加傾向にあります。特に猫のアレルゲンは、犬のアレルゲン粒子よりも小さいため、空気中に長時間浮遊し、気管支の奥深くまで到達しやすいという特徴があります。
猫のアレルゲン粒子は、犬に比べて約5分の1のサイズです。このため、空気中に数時間から数日間も浮遊し続け、気管支の奥深くまで到達しやすい特性があります。これにより、犬アレルギーに比べて喘息など重篤な症状を引き起こすリスクが高いと指摘されています。
ペットアレルギーの主な原因
- フケ（皮膚片）：最も一般的なアレルゲン源
- 唾液：毛づくろいにより毛に付着し拡散
- 尿：乾燥すると微粒子化して空気中に浮遊
- 毛：毛そのものよりも、付着したフケや唾液がアレルゲンとなる
ペットを飼育している家庭では、こまめな掃除機がけ、空気清浄機の使用、定期的なペットのブラッシングとシャンプーが推奨されます。また、寝室にはペットを入れないなど、生活空間を分ける工夫も効果的です。
3. カビ｜年間を通じた健康リスク
カビは前述の通り、アレルギー疾患、感染症、中毒という3つの経路で健康被害をもたらします。室内のホコリに含まれるカビは年間を通じてほぼ一定量存在し、季節を問わず対策が必要です。
特に、エアコン内部や浴室、キッチンなど湿度が高い場所では、カビの繁殖が活発になります。これらの場所の定期的な清掃と換気が、カビ対策の基本となります。
科学的に証明された対策：エアコンと空気清浄機の併用効果
カビ対策として、エアコン（空調機）の活用は有効ですが、その内部は高湿度とホコリの蓄積により、カビの温床となりやすいという課題があります。内部で繁殖したカビが、エアコンの風によって室内に拡散される危険性も指摘されています。
実験で実証された併用効果
この問題に対し、エアコンと空気清浄機を併用することの効果を検証した実験では、以下のような結果が示されました。
エアコン×空気清浄機 併用実験の結果
カビの量を減少
カビの量を減少
カビの捕捉率
なぜ併用が効果的なのか
この結果から、エアコン使用時に高性能な空気清浄機を併用することは、エアコンが吸い込むはずのカビ等を事前に除去し、エアコン内部を衛生的に保つ上で極めて有効な対策であると結論付けられています。
併用のメカニズム
- 事前除去：空気清浄機が室内の浮遊カビやホコリを捕捉し、エアコンへの侵入を防ぐ
- 循環改善：清浄な空気がエアコンを通過することで、内部の汚染蓄積を抑制
- 相乗効果：エアコンによる温度管理と、空気清浄機による微粒子除去が同時に機能
- 継続的保護：日常的な使用により、長期的にエアコン内部の清潔さを維持
効果的な使用方法
最大の効果を得るためには、以下の点に注意して使用することが推奨されます。
- 空気清浄機はエアコンの吸気口付近に設置し、エアコンに入る前の空気を清浄化
- 空気清浄機のフィルターは定期的に清掃・交換し、性能を維持
- エアコンの自動清掃機能がある場合は積極的に活用
- エアコンの定期的な専門業者によるクリーニングも併せて実施
- 24時間稼働が理想的だが、少なくとも在室時は常時稼働を推奨
まとめ：科学的根拠に基づく対策の実践
室内アレルゲン対策の3つの柱
1. アレルゲンの特性を理解する：カビ、ダニ、ペットそれぞれの特性を理解し、適切な対策を講じることが重要です。すべて空気中の微粒子として存在するため、空気質の管理が共通の対策となります。
2. 複合的なアプローチ：単一の対策ではなく、掃除、換気、除湿、空気清浄など、複数の対策を組み合わせることで効果が高まります。
3. 科学的に証明された方法を採用：エアコンと空気清浄機の併用など、実験により効果が実証された方法を積極的に取り入れることで、確実な改善が期待できます。
室内の主要アレルゲンであるカビ、ダニ、ペットは、アレルギー疾患をはじめとする多様な健康被害の原因となります。これらのアレルゲンは空気中の微粒子として存在するため、その除去と発生抑制が対策の鍵となります。
特に、エアコンと空気清浄機の併用は、エアコン自体を汚染から守りつつ室内のアレルゲンを大幅に低減できる、科学的根拠に基づいた有効な手段であると言えます。私たちの健康を守るために、日常生活の中でこれらの対策を実践していくことが重要です。
室内環境の改善は、目に見えにくい効果かもしれませんが、長期的な健康維持のための重要な投資です。特にアレルギー体質の方、小さなお子様やご高齢の方がいるご家庭では、積極的な対策の実施が推奨されます。